Milhares de fiéis comparecem à Basílica de São Pedro, no Vaticano, para prestar as últimas homenagens ao papa Francisco, cujo velório foi aberto ao público nas primeiras horas desta sexta-feira (25).

Segundo estimativas divulgadas pelo Vaticano, cerca de 20 mil pessoas aguardavam na Praça de São Pedro para se despedir do pontífice.

O corpo do papa chegou à basílica por volta das 6h (horário de Brasília), onde permanecerá exposto até às 15h, quando será realizado o rito de fechamento do caixão, conduzido pelo cardeal Kevin Joseph Farrell. A missa de corpo presente será celebrada no sábado (26) pelo cardeal italiano Giovanni Battista, dando início a um período de nove dias de luto e orações.

Últimas homenagens

Autoridades e membros do clero foram os primeiros a se despedir. O corpo esteve exposto na Casa Santa Marta, residência oficial do pontífice, onde religiosos e chefes de Estado prestaram suas últimas homenagens. Entre os presentes estavam o presidente da Itália, Sergio Mattarella, e o prefeito de Roma, Roberto Gualtieri.

Brasileiros rumo ao Vaticano

Os cardeais brasileiros já começaram a se deslocar para Roma, onde participarão do conclave que escolherá o novo papa. O cardeal João Braz de Aviz já se encontra no Vaticano, enquanto o arcebispo de Porto Alegre, dom Jaime Spengler, deve chegar ainda hoje. Dom Odilo Scherer, arcebispo de São Paulo, embarca amanhã. Os demais cardeais brasileiros — Paulo Cezar Costa, Leonardo Steiner, Orani Tempesta e Sergio da Rocha — ainda não têm data definida para a viagem.

O conclave deve ocorrer entre os dias 6 e 11 de maio, conforme as regras da Igreja. O prazo oficial é de 15 a 20 dias após a morte do papa, mas o processo pode ser antecipado caso todos os cardeais estejam presentes e haja acordo entre eles.

Causa da morte e desejos do pontífice

Francisco faleceu na segunda-feira (21), aos 88 anos, vítima de acidente vascular cerebral (AVC) e insuficiência cardíaca. Nos últimos meses, ele enfrentava complicações decorrentes de uma infecção respiratória grave.

Fiel ao estilo discreto que marcou seu papado, Francisco deixou claro que não desejava cerimônias grandiosas. Ele pediu rituais fúnebres simples, abrindo mão de tradições como o uso do catafalco, plataforma em que costumavam ser colocados os corpos dos papas anteriores.